El Programa de Sanciones No Violentas y de Supervivencia Cultural (PONSACS), del Centro Weatherhead de Asuntos Internacionales de la Universidad de Harvard, convoca y coordina los "Diálogos sobre el petróleo en condiciones ambientales frágiles".

Los Diálogos se iniciaron en 1997 por dos motivos principales. La exploración y la producción de petróleo en condiciones ambientales frágiles, especialmente en las regiones del Alto Amazonas de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela habían generado una serie de reacciones y de realidades. Estas abarcaron desde exigencias de las ONG y de la comunidad de que se prohibió totalmente la producción nacional de petróleo hasta actividades de compañías de petróleo insensibles al entorno cultural o ambiental en el que se desempeñan. Sin embargo ocupando una gran parte de la gama intermedia, existía un conjunto de grupos de interés dedicados a reducir al mínimo el impacto negativo de la extracción de este recurso. Estos grupos constituyeron los participantes en estos diálogos. La premisa principal fue que, después de que un gobierno nacional ha determinado que abrirá terrenos a la producción de petróleo, la cuestión no es si la extracción ocurrirá, sino bajo qué condiciones, restricciones y responsabilidades.

El objetivo de los Diálogos era brindar un marco de referencia para una conversación analítica y no adversaria entre integrantes de varias partes interesadas reunidos en grupos pequeños. Expresamente, los Diálogos no fueron diseñados como un foro de negociación. El resultado esperado era una mayor comprensión y percepciones más claras (o nuevas) de las inquietudes de los demás participantes que podían influir fundamentalmente la futura labor de todos los participantes. Los Diálogos suponían que cada participante tenía diferentes inquietudes y que cabía la posibilidad de que no todos no estuvieron al tanto de las mismas. Las conversiones estaban guiadas por "reglas del juego" para brindar absoluta confidencialidad y en ellas no se atribuía ninguna declaración a los participantes. Esto se hacía para estimular un intercambio libre y abierto, no para que las reuniones fueran secretas.

El objetivo del equipo de terceros a cargo de facilitar el diálogo - PONSACS - era asistir en la fluidez de las reuniones. Los propios participantes definieron, cambiaban periódicamente y se ponían de acuerdo sobre los temas principales, el formato específico y otros aspectos de los diálogos.

Los participantes iniciales se escogieron de grupos de interés que expresaron un deseo de incrementar la comprensión mutua. El proyecto también buscaba maneras de expandir e incluir la participación de otros grupos internacionales que participaban en o estaban afectados por la exploración y la producción de petróleo en condiciones ambientales frágiles. Estos incluían poblaciones indígenas y otras comunidades residentes en la zona, otros sectores de la comunidad ambiental, entidades gubernamentales y organismos internacionales.

Además de desempeñar el papel de tercero a cargo de facilitar los Diálogos, el Programa de Sanciones No Violentas y de Supervivencia Cultural realizaba análisis previos y posteriores, coordinaba programas, mantenía la red y desempeñaba otras funciones de apoyo e investigación.

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